技術秘密是商業秘密的一種，根據《中華人民共和國反不正當競爭法》第十條和《國家工商行政管理局關于禁止侵犯商業秘密行為的若干規定（98修訂）》第二條的定義：商業秘密，是指不為公眾所知悉、能為權利人帶來經濟利益、具有實用性并經權利人采取保密措施的技術信息和經營信息。其中的技術信息是指技術秘訣、工藝流程、設計圖紙、技術數據、化學配方、制造方法、技術資料、技術情報等技術科學方面的專有知識，也就是技術秘密所保護的對象。

根據專利法第二條的定義，專利法所稱的發明創造是指發明、實用新型和外觀設計，并且根據《專利法實施細則》第二條的進一步解釋：專利法所稱發明，是指對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案；實用新型是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案。發明與實用新型應具備新穎性、創造性和實用性，同時還應符合專利法及實施細則其它條款的規定。

技術秘密和專利之間又存在一定的重疊關系，即權利人就同一項新技術既可以去申請專利，受到專利法的保護，也可以選擇作為技術秘密得到相關法律、法規的保護，但由于技術秘密必須處于保密狀態，而專利申請之后必須要被公開，因此，權利人只能選擇一種保護方式，不能同時享受兩種保護。